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Acerra è una città della città metropolitana di Napoli.
Antichissime e degne di menzione sono le origini e le vicende storiche della città di Acerra. Acerra fu probabilmente di origine osca, come molte altre città della Campania interna, compresa la non lontana Suessula. Da quest'ultima essa distava poche miglia e dal suo territorio era separata dal corso del fiume Clanio.
Le due città ebbero vita autonoma e destini molto diversi. Suessula, i cui resti sono in parte visibili in località "bosco di Calabricito", una volta distrutta durante incursioni saracene (circa 880 d.C.) fu abbandonata dai suoi abitanti e non più ricostruita. Solo Acerra ha conservato fino ad oggi lo stesso sito ed il nome (dal latino Acerrae è derivata la forma medioevale Acerra).
La città fece parte della dodecapoli etrusca capeggiata da Capua insieme ad altre come Nola, Nuceria, Suessula, i cui siti sono stati in larga misura identificati, anche se non tutti urbanisticamente delineati.
Sono basate sulla tradizione degli antichi scrittori, soprattutto di Livio, le notizie della concessione della "civitas sine suffragio" (332 a.C.), privilegio che Roma riconosceva a città che avessero dato prova di fedeltà in momenti particolarmente difficili (il pericolo, in quel tempo, era rappresentato dai Sanniti).
Annibale, nel 216 a.C., in cerca di alleati contro Roma, non essendo riuscito a portare, con un'opera di convinzione, Acerra dalla sua parte decise di punirla con l'assedio. Gli acerrani, durante la notte, approfittando di varchi lasciati incustoditi e delle tenebre, si rifugiarono in città rimaste fedeli a Roma.
I danni apportati dai cartaginesi furono notevoli. "Nocerini ed Acerrani che cercavano (al ritorno) le loro case non le trovarono: Acerra era stata in parte incendiata, Nocera distrutta; a Roma Fulvio fece richiesta al Senato che agli Acerrani si permettesse di ricostruire quanto era stato distrutto".
Così nel 211, gli Acerrani, stando alla tradizione liviana, ricostruirono la città con l'aiuto dei Romani. Ma dove era la città ricostruita e dove quella distrutta? Le recenti ricerche archeologiche effettuate nel quartiere Maddalena sembrerebbero confutare la precedente tesi che Acerra preromana si trovasse nell'area del quartiere Gravina, a nord del Centro Storico: vi sono stati infatti ritrovati tratti di un muro di cinta della città, databili all'incirca al IV sec. a.C.
Per lunghi anni Acerra sembra vivere la tranquilla vita di una città che diventa "romana" a tutti gli effetti. La lingua e le istituzioni sono improntate alla nuova cultura.
Ma la guerra sociale (90 a.C.), che insanguinò molte zone d'Italia e che si propagò in Campania, dove mal si sopportava il giogo romano (centro della ribellione era Capua), coinvolse anche Acerra. Venne ad assediarla Papio Mutilo, attaccato, poi, dal console Lucio Giulio Cesare, presso le mura. In seguito la città divenne Municipium e con la lex Julia ottenne il diritto di voto nei comizi: ciò consentiva ai cittadini Acerrani di accedere alle magistrature anche in Roma.
Nell'anno 22 a.C., durante l'Impero di Augusto, Acerra fu assegnata in premio ai veterani: divenne, per ciò, colonia militare e perse ogni libertà.
Come colonia Acerra perdeva le ultime tracce della sua cultura autoctona ma, in seguito, come Prefettura, dovette rinunciare anche alle proprie leggi e al potere dei propri Magistrati: un Prefetto la reggeva secondo leggi imposte da Roma.
Nella Acerra del tempo era diffuso il culto in onore degli dei egiziani Iside e Serapide, ai quali era dedicato molto probabilmente un tempio, come riportano fonti epigrafiche, le quali attestano anche la presenza di un tempio eretto in onore di Eracle e di un anfiteatro, che l'archeologo A. Maiuri ritenne di aver individuato nell'area sottostante il Castello dei Conti, per la particolare pianta del medesimo.
Ricerche condotte nel 1982 hanno consentito invece, di individuare, nell'ala delle vecchie scuderie alcune strutture pertinenti alla scena di un teatro di I-II sec. d.C.. Per quanto riguarda i primi secoli del Medio Evo non si riesce ad attingere sufficienti notizie.
Nel 494 la città fu aggregata a Napoli e molto più avanti fu dominata dai Longobardi, che vi edificarono un Castello (826) distrutto dal Duca di Napoli, Bono.
Subì devastazioni da parte dei Saraceni (circa 881) e divenne, in seguito, contea normanna (nel frattempo il Castello era stato ricostruito, come indicano alcuni elementi decorativi venuti alla luce nei recenti interventi di ristrutturazione e restauro). Conti in tale epoca furono Goffredo, Ruggiero, Roberto e Riccardo di Medania.
Figlia di Roberto fu la regina Sibilia, acerrana, che andò sposa a Tancredi, re di Napoli.
In epoca sveva, feudatario fu, tra gli altri, Tommaso D'Aquino, legato all'imperatore Federico II.
Poiché lungo sarebbe l'elenco dei signori che nella fase angioina ed aragonese ressero la città, si ricordano in particolare i conti delle famiglie Origlia e del Balzo Orsini e il conte Federico d'Aragona, futuro re delle due Sicilie.
In seguito vi si trovano i De Cardenas, dal 1496 in avanti. Il primo della famiglia fu Ferdinando, mentre Maria Giuseppe fu l'ultima, infelice, contessa, morta nel 1812, due anni dopo che venne abolita ad Acerra la feudalità.
Era già il periodo in cui, anche grazie alle bonifiche che vi erano state condotte fin dagli inizi del '600, la città si andava espandendo ed al I nucleo urbano, corrispondente agli attuali quartieri del Centro Storico (Maddalena, S. Giorgio, S. Cuono, Annunziata e Sott'o Muro), si aggiungevano le nuove case che venivano edificate lungo i principali assi stradali.